Les syndromes intestinaux fonctionnels sont des constellations de symptômes inexpliqués
des parties supérieure et/ou inférieure de l’abdomen, malgré des examens médicaux
adéquats. Les formes les plus communes sont la dyspepsie fonctionnelle,
le ballonnement fonctionnel, le syndrome de l’intestin
irritable (SII), la diarrhée fonctionnelle ainsi que la constipation fonctionnelle.
Ces syndromes sont le centre d’intérêt de recherches passionnantes et plusieurs
hypothèses étiologiques existent à ce sujet. Les théories les plus courantes sont
basées sur des variations des sensations et du traitement de la douleur par le cerveau
(hypersensibilité), de la motilité intestinale (mouvements musculaires), de la perméabilité
intestinale, de la fonction des enzymes ou de neurotransmetteurs ou des inflammations
chroniques. Certaines de ces variations peuvent survenir après une maladie infectieuse
ou prolongée et un stress sévère.
Les intolérances et les allergies alimentaires sont observées beaucoup plus fréquemment
chez les patients diagnostiqués de syndrome de l’intestin fonctionnel. L’intolérance
au lactose ou au fructose, par exemple, est observée respectivement parmi 50% à
70% des patients souffrant du SII. D’autres réactions du syndrome de l’intestin
fonctionnel fréquemment signalées sont des symptômes accrus après l’ingestion d’aliments
contenant des matières grasses, du gluten ou des histamines. Aujourd’hui il n’est
pas clair si les réactions alimentaires et les syndromes intestinaux fonctionnels
sont des causes distinctes des symptômes, ou s’ils représentent des diagnostics qui
se chevauchent ou qui ont échappé à la vigilance médicale. On a montré que la malabsorption
des sucres est commune de manière égale chez les individus en bonne santé et ceux
qui souffrent de syndromes intestinaux fonctionnels. La malabsorption des sucres,
cependant, produit des symptômes d’intolérance plus fréquents et plus intenses chez
les patients souffrant des syndromes intestinaux fonctionnels. En outre, on a montré
que les adaptations diététiques basées sur les intolérances alimentaires au sucre
peuvent considérablement améliorer les symptômes des patients ayant le syndrome
de l’intestin irritable (SII). Les tests pour les intolérances alimentaires, et
lorsque c’est indiqué, pour les allergies alimentaires, en utilisant des méthodes
validées sont par conséquent actuellement conseillés et sont souvent salutaires
pour les individus soufrant de syndrome de l’intestin fonctionnel.