Causes
Le sorbitol est un sucre-alcool (polyol) utilisé de façon commune comme édulcorant
(sucre artificiel) dans les sucreries et le chewing-gum sans sucre et les aliments
diététiques ou pour les diabétiques parmi d’autres produits. Il est produit par
le corps humain, se trouve dans les fruits, la bière et les baies, mais aussi dans
certains médicaments (collutoires, sirops contre la toux et laxatifs) et les produits
cosmétiques. Comparé au sucre de table/domestique ou sucrose, le sorbitol contient
moins de calories et il a moins de risque de causer des caries dentaires. Son absorption
par l’intestin grêle se produit de manière passive et beaucoup plus lente que celle d’autres
sucres. Ceci permet la malabsorption de quantités même très modérées, en atteignant
le côlon pour la fermentation, particulièrement chez les individus ayant un transit
intestinal rapide. Une proportion élevée d’individus en bonne santé développent
des ballonnements, des flatulences, des crampes abdominales et des diarrhées à une quantité
de 5g et plus.
L’intolérance au fructose et celle au sorbitol coexistent souvent et exacerbent
les symptômes intestinaux de façon mutuelle (Voir
Intolérance au fructose). La coïncidence du lactose et du sorbitol est moins
claire, bien qu’il y ait des indications dans ce sens (Voir
Intolérance au lactose).
Fréquence dans la population
- Plus de 50% des adultes souffrent de symptômes importants suivant l’ingestion de
plus de 10 g.
- L’intolérance survient plus fréquemment chez les asiatiques et
les noirs américains que chez les blancs. Dans l’ensemble, 30 à 75% des adultes
absorbent mal 10g de sorbitol.
- L’intolérance se manifeste chez environ 70% des
patients soufrant du syndrome de l’intestin irritable.
Symptômes
Ils comprennent les ballonnements, les crampes abdominales, les douleurs abdominales, les diarrhées,
l’augmentation de la production de bruits et gaz intestinaux et des nausées. Ces
symptômes sont similaires à ceux de la maladie intestinale fonctionnelle et jusqu’à
70% des patients soufrant du syndrome de l’intestin irritable ne tolèrent pas le sorbitol.
On sait peu de choses sur les effets à long terme de l’intolérance au sorbitol,
bien que des pertes de poids sévères aient été signalées. Chez les diabétiques,
des concentrations élevées en sorbitol ajoutées à des concentrations élevées en
glucose dans le sang ont été associées à des lésions neurologiques (neuropathie
des petites fibres nerveuses) ainsi qu’à des lésions oculaires.
Tests et diagnostic
Voir Tests
Programme de traitement
La réduction de l’apport en sorbitol à des niveaux tolérés individuellement produira
un soulagement rapide des symptômes chez la plupart des individus. On trouve souvent
le sorbitol dans les aliments et les boissons diététiques à basses calories, en grande
concentration dans le chewing-gum et les sucreries/bonbons sans sucre,
fruits à noyaux (ex : cerises, pruneaux) et les fruits secs. Les médicaments sous
forme liquide peuvent contenir du sorbitol.
L’intolérance au fructose doit être exclue par des tests appropriés, étant
donné le degré élevé d’intolérances simultanées et d’exacerbation des symptômes
(Voir Intolérance au fructose).
Voir Tableaux des aliments pour
une liste de leurs contenus en sorbitol et en fructose.
Informations utiles
- Le xylitol, un autre sucre-alcool, peut produire des symptômes similaires à ceux
de l’intolérance au sorbitol. Il est aussi sucré que le sucrose, mais contient moins
de calories et a une activité antibactérienne unique prouvée par sa protection contre
la plaque dentaire et les caries, les otites et les infections respiratoires supérieures
et pourraient aider à contrôler les candidoses orales. Il existe de façon naturelle
dans un grand nombre de fruits, de champignons, de légumes, d’avoines, le maïs ainsi
que le bouleau. Il est fréquemment utilisé dans les sucreries et les bonbons sans
sucre ainsi que le chewing-gum.
- L’intolérance au sorbitol et celle au fructose coexistent de manière commune et
peuvent s’exacerber mutuellement (Voir Intolérance au fructose).
- La dissolution des polyols produit une sensation de froid sur la langue.