Les tests ci-dessous sont utiles pour les diagnostics différentiels
des allergies alimentaires, mais ils peuvent souvent donner des résultats inexacts.
Ils sont des compléments utiles à une anamnèse minutieuse et à l’observation des
réactions reliées aux aliments.
L’anamnèse alimentaire doit inclure:
- Identification de l’aliment suspecté
- Quel est le délai de temps entre la consommation et le développement des symptômes?
- Quels types de symptômes s’ensuivent?
- Quelle quantité de l’aliment en question faut-il pour causer la réaction?
- Est-ce que la réaction se produit à chaque ingestion de l’aliment?
- Est-ce que la réaction se produit seulement sous certaines circonstances, ex: exercice
physique ou stress?
- Quand la dernière réaction s’est-elle produite?
- Autres allergies, ex: rhume des foins, asthme, eczéma
- Est-ce que d’autres membres de la famille ont de l’asthme?
Le prick-test cutané
Un test négatif exclut l’allergie avec une certitude d’environ 90% (sensibilité).
Toutefois, un test positif ne confirme une allergie spécifique que dans 50% des
cas. La qualité et la standardisation des tests diffèrent largement et ces tests
ne s’appliquent qu’aux allergies IgE médiées. L’utilisation de ces tests avec une
anamnèse médicale minutieuse peuvent conduire à un diagnostic correct chez 70% des
patients. Des réactions puissantes peuvent se produire lors du prick-test cutané
chez les individus extrêmement sensibles.
Tests de laboratoire
Le dosage des IgE spécifique (test sanguin) peut être mesuré par le test RAST (Radio
Allergo Sorbent Test) par exemple. Toutefois, les IgE produites dans les intestins
en réponse à la nourriture ingérée peuvent ne pas conduire à des taux élevés d’IgE
dans le sang. Similairement aux tests cutanés, un test négatif exclue une allergie
avec une certitude d’environ 90% (sensibilité), mais un test positif est plus difficile
à interpréter. Cependant, des tests plus récents pourraient permettre une meilleure
prévisibilité des résultats positifs pour les allergies aux œufs, au poisson, à
la protéine de lait, aux cacahouètes et aux noix. Les définitions des valeurs du
seuil sont en cours d’évaluation pour l’usage clinique. Des mesures indépendantes
des IgE, telles que l’ECP et l’EPX dans le sang ou les selles peuvent être utiles
pour confirmer un diagnostic d’allergie alimentaire.
Le test d’activation des basophiles (TAB)
Ces nouveaux tests mesurent l’expression des marqueurs d’activation particuliers
sur des cellules impliqués dans les allergies IgE médiées (basophiles). Ils ont
été validés pour des allergies alimentaires diverses et sont complémentaires aux
tests classiques cités ci-dessus. Ces tests sont particulièrement prometteurs car
ils peuvent différencier la sensibilisation (un phénomène de laboratoire démontré
par l’IgE et les tests cutanés) de l’allergie clinique. Des évaluations et tests
supplémentaires sont requis afin de confirmer la position des tests TAB au sein
de la pratique clinique.
Test alimentaire de provocation
Un test utile mais encombrant est le test de provocation en double aveugle, contrôlé
contre le placebo, effectué par un spécialiste. L’aliment suspecté ou un placebo
sont donnés par intervalles et le patient est observé pour des signes d’allergies
alimentaires. Etant donné qu’il y a un risque que ces tests de provocation déclenchent
des réactions sévères (anaphylaxie), ils doivent être effectués sous surveillance médicale
stricte. Les tests alimentaires de provocation ne font pas de distinctions entre
intolérances et allergies et ne sont pas bien standardisés. Les tests de provocation
ouverts ont des risques similaires, mais sont moins concluants.
Régimes d’élimination
L’élimination séquentielle de certains groupes d’aliments du régime alimentaire
peut permettre d’identifier l’aliment en cause. Des régimes d’élimination standardisés
sont disponibles, avec l’introduction de nouveaux aliments de manière progressive
tous les 2-3 jours et la documentation des réactions alimentaires et des symptômes
en utilisant un journal alimentaire (Voir Régime d’élimination). La meilleure manière
de suivre de tels régimes est de le faire avec les conseils d’un diététicien expérimenté.
Si les tests ci-dessus ne conduisent pas vers un diagnostic clair, l’exclusion d’autres maladies est justifiée.